第三十五章 设备改良（上）

　　隆庆六年，八月二十己卯日，寒露。

　　这天一早，杨铮离了杨家坪前往秦州城。同行之人，有在娘家住了两晚的大姐杨芝儿及外甥水娃，有蒙师兼女同桌月盈，以及黑娃、栓子两个大侄子保镖。

　　虽然知州召见是在午后，可既然要出门，倒不妨早一点，顺便去古记铁铺看看。大姐早些回去，还可帮姐夫料理生意。

　　水娃前头两里路还蹦蹦跳跳东跑西藏，过了吕家崖后，竟然睡着了。好在有黑娃、栓子两人换着背他，倒让杨芝儿轻省了不少。

　　一行人进了西关城，杨铮让月盈等人先跟大姐去胡家肉铺，自己一个人去了古记铁铺。此次他准备与古氏父子探讨一点冶铁工艺之事，不涉及生意合作，也就不必叫胡喜子。

　　进得门来，入眼便见到柜台后面墙上正中位置挂着吴知州题的那幅字，极是题目。

　　前堂小伙计见了杨铮，上前道了声好，又跑到院中去禀报。不一会古成冶来了前堂，向他抱拳道：“杨兄弟，你可来了！”

　　杨铮拱手道：“古大哥好。”

　　古成冶道：“你那位族叔所做的接头软管，之前买的人并不多。这两日想是大家发现了软管的好处，买的人一下子多了起来，现已快要销罄了。”

　　杨铮道：“今日回去我便请他加紧制作，过两天就能送来。”

　　古成冶道：“那就好。走，我们去后面叙话。”

　　杨铮跟着古成冶朝后走去。此时虽是一大早，铁铺内已干得热火朝天，叮叮当当之声不绝于耳。一路行至最后面的院子，杨铮见果然已按照“杨古井”打制的工艺工序，将不同的活分散于不同的院中。最重要的几个步骤，都在这最后面的院子中。

　　古常勇就在这最后的院中，见到杨铮，上前迎了两步，大声笑道：“小兄弟，快来看看这新制的鼓风轮。”

　　这院子正中起了一座高约六尺的小冶铁炉。看过古成冶给的手抄，杨铮知道这是一座方炉，炉上为坩锅，可融生铁。料想这是用来给成型后的筒壁做融接缝隙及渗碳用的。

　　方炉下方的风管约有七尺长，另一头连着鼓风轮。鼓风轮的箱壳外径约有三尺，里面的风叶转轮直径估计有二尺七八寸的样子。与箱壳隔着三四尺的距离，安着一个驱动轮，轮上安了脚踏，上方有一个座子，都做得比较简略。

　　这个鼓风轮做得并不算大，当是个试验品，专用来在这方炉上检测功效。旁边不远处放着一个高四尺、长七尺的木风箱，自是之前用以给方炉送风的。

　　此时一个伙计正坐在鼓风轮的座子上，双脚蹬动驱动轮，通过用兽皮制成的皮带传动，轮叶呼呼转着。

　　杨铮看了一会，问道：“风力如何？”

　　古常勇道：“比那风箱好一些，也很省力，而且胜在风力稳定。”

　　杨铮点了点头，看来预期的目标算是实现了。不过看那蹬轮的伙计，虽然好似不怎么吃力，可姿势却有些别扭，便道：“让我来试试。”

　　那伙计将两脚从踏板移开，高高悬了起来，驱动轮在惯性作用下仍转个不停。过了一会，等驱动轮转速变缓，他才从座子上跳了下来。

　　杨铮坐了上去，双脚蹬在踏板上，蹬了不几圈，就发现了些问题。

　　首先是坐在上面蹬动时很有些不舒服，他毕竟年纪尚小，腿不如那伙计长，只能屁股挨着点座子的边。而且手扶着旁边的立杆，身子总有些歪斜，还要努力保持自身的平衡。

　　其次皮带与转轮之间，时不时会打滑。或许将驱动轮与从动轮之间的轴距加大一些，或皮带稍短一点，增加两轮与皮带间的摩擦力可以解决这个问题。但如果绷得太紧，转轮与轴之间的摩擦力就会增加，这就不见得是个好办法了。

　　最后一个，便是那伙计离座时的问题。在惯称作用下，快速蹬动的转轮一时间停不下来，若有不慎，很容易磕伤小腿。其实在蹬动的过程中，若力气不济，或忽然走神，双腿跟不上转轮的速度，也会有这种问题。

　　古家父子见杨铮蹬得并不快，却露出一脸思索之色，便不出声打扰。待杨铮下来，古常勇道：“小兄弟，咱们屋里说话吧。”

　　杨铮点头道：“好。”

　　三人进了厅中，古成冶顺手将门关了。坐下来后，古常勇道：“小兄弟，你方才一路走进来，看我们这活计划分，可还算合理？”

　　杨铮道：“古大叔，具体的工序工艺我可是外行。这流水线打制法，要点在于流程顺畅，每一步衔接有序。你若觉得打制顺利，那便是合理的。若觉得哪里运行不畅，针对那一点作改良即可。”

　　古常勇点头道：“嗯，是这个道理。

　　古成冶道：“原来这方法叫流水线打制法，这名字倒很贴切，运作起来，真是要有行云流水的感觉。”

　　杨铮道：“只是场面铺开后，显得有些局促。”

　　古常勇叹道：“这可真没有办法。我也想将院子再扩展些，可临家无一肯出让。这秦州城里，也再寻不下比我这院子更大的。虽有那么几处，可人家又岂肯转让，便是赁一处也不可得。”

　　西关城内人多屋少，想找个铺面确是很不容易。古记铁铺已经算是很大的了，胡家肉铺还不及这里的三又其一。胡喜子近来也想找个铺面，准备做卖牛肉的生意。他得了杨铮的主意后，对这件事倒是很上心，未如杨芝儿说得那样，过些天便扔在一旁了。只不过遇到了和古常勇同样的问题：找不到合适的铺面。

　　杨铮道：“何不在城外寻一处呢？”

　　古常勇笑道：“我这营生不比寻常，城外开炉冶铁多有不便。”

　　自汉武帝时，盐铁便为官营，前者为补国之用度，后者则为兵器、农具的主要材料，事关国之命脉，故而均由朝廷掌控。至本朝亦沿袭此制，不过对冶铁、制铁却宽松了许多，允许民间匠户自营，课税也不重，只是仍受官府管控。

　　而之所以能够将冶铁放开，主要还是因为需求量太大，官设冶铁所的产量完全不够用。

　　洪武六年时，巩昌府设立冶铁所，年冶铁约摸十七八万斤，听着似乎不少，却根本不敷使用。陕西都司并行都司所属四十卫所，一年造军器便要用铁三十多万斤。此外还有陕西四镇不时补制兵器，动辄便是一二十万斤。因铁料不足，便强征民间铁器，许多农具因此而收没。

　　成化九年，时任陕西巡抚马文升将这一情况奏报宪宗，深忧此举伤农而动摇国家根本。而这种情况，并非陕西独有。之后民营冶铁逐渐兴盛起来，官营铁所渐废，冶铁技术也有了极大发展。

　　像古常勇的铁铺，但若全力冶铁不做其它，便可顶得当年巩昌冶铁所。但秦州毕竟地处边陲，官府对铁器外流番属盘查极严，故而古常勇只能将铁铺开在城中，以减少不必要的麻烦。

　　古家父子身属军匠，对这些事情知之甚详。杨铮听二人分说一番，点头道：“原来如此。”

　　古常勇道：“虽有些局促，眼下却是够用了。幸得有你这流水线打制法，忙完了‘杨古井’，卫所那边的活计也尽可来得及。”

　　杨铮道：“此事本因我而起，若不能妥善处理，让古大叔左右为难，那可罪不可恕了。”

　　古常勇哈哈笑道：“哪有那么严重，近些年又无战事，卫所那边还不至于逼迫太甚。”

　　虽然有知州为古常勇在卫所那边分说，可他终是军匠，而卫所官又是世官，吴知州又岂能一直看顾得了他。而且古记铁铺能有今日的局面，也是古家几代人经营所得。如与卫所官生了龌龊，可就真有些得不偿失了。

　　但正如古常勇所说，眼下并无战事，卫所也不会太逼迫他，毕竟有几代人的交情在里面。而杨铮能理会得其中的关键，知道古记铁铺的难处，这让古常勇极感高兴。

　　说过几句闲话之后，杨铮将那抄本取出还给古成冶，说道：“这里面的内容，我细细看了一遍，无奈于制铁一道所知甚少，难有所得。只在提高炉温方面得了些浅薄的想法，请二位参详。”

　　古常勇笑道：“若能将炉温提升一成、半成，那可比什么都重要。小兄弟太谦虚了！”

　　古成冶道：“是啊，杨兄弟请讲。”

　　杨铮道：“我们热的时候，会打扇子扇风，或开窗放风进来，吹了风便会觉得凉爽。我想炉中之火同样如此。风虽能涨火势，却也会降炉温。只因火势炽烈，降温作用便不明显。故而我想，若是将送入炉中的风预先加热，应能避免降温作用。这就好比酷暑之时，迎面吹来的热风，非但不能使人凉爽，反而会让人觉得更热。”

　　这道理并不难懂，杨铮又尽量以身边之事举例，古家父子不禁听得频频点头。

　　杨铮要来炭条黄纸，随手画了个草图，将将鼓风轮与冶炼炉之间的通风管画长了些，中间一管作螺旋盘绕状，然后在这一区域画了个圈，说道：“如果在此安置一炉火，将送入冶炼炉的风加热，应当会有些功效。”

　　古常勇点头道：“小兄弟的这个想法极好，而且很容易办到。”

　　杨铮道：“有一天我见家人熨衣服，熨斗放在湿布上，腾出一片水雾，这样下面的衣服便不会被熨斗中的炭火烧坏。”

　　古家父子点了点头，熨衣服他们都见过，可还未理会杨铮为何突然说起了这个。


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